Le Calendrier Maya
L’observation du ciel et le calcul du temps, fondé sur le développement des astres, revêtaient une importance capitale pour les mayas. Au cours des siècles, ils élaborèrent deux computs différents mais liés, et d’une extrême précision : le tzolkin, cycle sacré de 260 jours, et le haab, ou année vague, de 365 jours.
>> Le tzolkin était divisé en treize mois de vingt jours nommés et associés à un chiffre de 1 à 13. Si le choix d’une durée de 260 jours reste inexpliqué, certains anthropologues ont souligne qu’elle correspond à la période de gestation humaine.
Chaque jour avait une charge symbolique qui conditionnait le choix du nom d’un nouveau-né ainsi que les forces appelées à régir sa destinée. Les prêtres mayas utilisaient également le calendrier pour prédire l’avenir et déterminer la date propice à un grand événement.
Dans certains villages du Guatemala, on a toujours recours au cycle de 260 jours pour la divination.
>> L’année vague, quant à elle, reposait sur le cycle solaire et se divisait en dix-huit mois de vingt jours auxquels s’ajoutaient une période de cinq jours appelée uayb. Cette phase de transition, considérée comme dangereuse, nécessitait de nombreux rituels de purification afin que la nouvelle année commence sous de bons augures. Enfin, le tzolkin et le haab se combinaient pour former un autre cycle de 18 980 jours, soit cinquante-deux ans, correspondant d’une certaine façon à notre siècle.
A l’ère classique, les Mayas conçurent également un système pour calculer des dates sur une période historique et distinguer les différents cycles de cinquante deux ans. Ce système, le compte long, était axé sur les unités de temps suivants : le kin (jour), le uinal (moins de vingt jours), le tun (année de 360 jours), le katun (20tun) et le baktun (20 katun). Le cycle entier faisait treize baktun, soit 5 125 ans, et débutait à la naissance du monde, le 4 Ahau 8 Cumku (13 août 3114 av. J-C).
La plupart des monuments mayas portent inscrite en hiéroglyphes, le nombre de jours écoulés entre cette date et la construction de l’édifice.
La fin du premier grand cycle, correspond au fameux 21 décembre 2012, qui inspiré nombre d’écrivains et cinéastes et fait coulé beaucoup d’encre dans nos journaux …